좋긴하네요

가족이랑 좋은 추억 안고 갑니다 수고하세요.

질리언 수사관의 스타토토사이트 빨랐다. 이틀 뒤에 그는 내게 연락을 취했다.

단말기의 화면 롤토토사이트 질리언의 얼굴이 보였다. 그는 거리를 걷고 있었다. 방금 조사가 끝난 모양이다.

-칼레사의 롤베팅 만나봤네. 정확히 말하면 전 남자친구라고 불러야겠지. 자네 말대로 가문, 성격, 능력…… 칼레사 카노를 거스를 수 있는 남자가 롤배팅.

이건 내 스타베팅. 칼레사는 의도적으로 자신의 남자친구를 바바라와 접촉하게 했다. 바바라를 괴롭힐 ‘명분’이 필요했기 때문이다.

-뭔가 롤드컵토토 있나 보군. 자네를 택한 게 정답이었어.

“제가 롤토토 지목하면, 수사관님의 역량으로 조사가 가능하긴 합니까?”

-한두 명 스타토토 들쑤시는 게 가능하네. 하지만 헛다리를 짚은 거면 나도 타격이 크겠지.

“그러면 홀덤사이트 수사를 온라인홀덤 할 이유가 없겠군요.”

나는 홀덤사이트 수사관의 온라인홀덤 의문을 품었다.

-자네 건을 합해서 여섯 건의 안드로이드 폭주 사건이 일어났네. 이번엔 사망자도 있어. 누가 봐도 사람의 짓이야. 그런데도 아카데미 내부에서 벌어진 일인지라 지금껏 이쪽에선 제대로 된 수사조차 못 하고 있네.

“정의감이 투철하신지는 몰랐습니다.”

질리언이 웃음을 터트렸다. 그는 고개를 저었다.

-그런 게 아니야. 내 성격이 배배 꼬인 탓이지. 이딴 짓을 저지르고도…… 수사가 들어오지 않을 거라고, 잡히지 않을 거라고. 그렇게 확신하는 범인의 손목에 쇠고랑을 채우고 싶은 거네.

동질감이 들었다. 나도 같은 상황이면 심보가 뒤틀릴 터다. 내 살을 깎아 먹는 한이 있어도 범인을 잡고 싶을 것이다.

“바바라에 대해 조사하신 게 있습니까?”

-바바라? 그 애가 범인이라고 생각하나?

질리언이 의문을 표했다.

“바바라가 범인이라고 가정하면, 범행동기부터 이상하다는 건 저도 압니다. 논리적으로 맞지 않죠. 자신의 친구들만 공격해 아카데미에서 스스로 고립되는 상황을 만들었으니까요. 하지만 신경이 좀 쓰여서요.”

-바바라는 하층 출신이네. 로봇과 인공지능 공학 쪽으로 두각을 드러내 크라치아 아카데미에 특례 입학했지.

“그 정도 재능이면 충분히 안드로이드 조작이 가능하지 않을까요?”

-전문가의 의견에 따르면 현실적으로 불가능에 가깝다고 하더군. 나도 자네도 공학 쪽에는 문외한이지. 그러니 전문가의 말을 신뢰하는 게 옳아. 바바라가 조작했다면…… 일개 학생이 아카데미의 보안을 무력화했다는 이야기네. 아카데미의 안드로이드는 폐쇄 네트워크니까. 안드로이드를 조작하려면 아카데미의 보안망부터 뚫어야 한다고 하더군.

“그럼 귀족 자제가 범인이라고 가정한다면, 어떻게 안드로이드를 조작했다는 거죠?”

-귀족은 물리적으로 가능하네. 아카데미로 들어오는 안드로이드의 제조와 유통 과정에서 손을 써서 조작하거나 악성 프로그램을 미리 넣어두거나 하면 되지. 권력과 돈이 있으면 매수가 가능하니까.

“그것도 현실성은 크게 없어 보이는데요.”

-자네의 가정보다야 그럴싸하지. 실제로 비슷한 사건도 있네.

비슷한 사건이 있다고 하니 할 말이 없었다. 범죄의 전문가는 저쪽이니까.

-아, 그리고 도움이 될지 모르겠지만…… 바바라의 후원은 쿠스토리아 가문에서 하고 있네.

“……도움이 될 것 같군요.”

나는 질리언과 정보를 공유하고선 통신을 끊었다.

‘뭔가 이어질 듯이 안 이어지는군.’

모든 게 연관이 있다. 그러나 사실과 동기가 징검다리처럼 중간중간 빠져 있었다. 방향성은 뚜렷한데 완벽하게 이어지지 않았다.

“흠.”

나는 의자에 등을 기대며 천장을 응시했다.

‘확실한 방법은 고문이지.’

지젤과 바바라는 우수한 학생에 불과하다. 고문을 견디는 법이나 통증 내성 훈련 따윈 받지 않았을 것이다.

‘그럴 수가 없으니 문제로군.’

쉬운 방법이 있지만, 빙빙 돌아가야 했다.

* * *

나는 처음으로 지젤 쿠스토리아를 먼저 찾아갔다. 지금까지는 항상 그녀가 날 찾아왔었다.

기이잉.

지젤은 의체 정비를 실습하고 있었다. 그녀는 의족과 의수만 덩그러니 놓인 작업대 옆에 서 있었다. 공구를 매만지는 손놀림이 상당히 능숙했다. 가문의 후광만으로도 크라치아 아카데미에 온 건 아닌 듯했다.

“조금 기다려요, 루카.”

지젤은 그리 말하며 다시 작업에 열중했다.

나는 멀리 떨어진 채로 정비실을 둘러봤다. 학생들이 진지한 얼굴로 작업에 임하고 있었다. 귀족이라고 아무런 노력도 하지 않고 노는 건 아니다.

‘귀족 사회도 나름 치열하지.’

무능한 귀족은 도태된다. 가문 내에서 자신의 역할을 수행하지 못하면 버러지 취급을 당할 터다. 근위대 훈련소에서도 대단한 가문의 자제들까지 필사적으로 훈련에 임했다. 때론 목숨까지 걸면서 말이다.

자존심이 강한 지젤 쿠스토리아조차 가문 내의 지위와 평판을 위해서 하층민 출신의 나를 신경 쓰고 있다.

“무슨 일로 온 거죠?”

작업을 끝낸 지젤이 물을 마시며 말했다.

“보고 싶어서요.”

나는 무심히 말했다. 지젤이 마시던 물을 토하듯 내뱉었다.