잘 놀다가유 ~

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“그게 정말인가?”

칼리드가 자리에서 벌떡 일어나며 물었다.

그 반동으로 의자는 쓰러졌고 책상 위의 서류도 몇 장 팔랑팔랑 날아 바닥에 떨어졌지만, 그런 사소한 것들을 신경 쓸 때가 아니었다.

“예. 방금 확인하고 오는 길입니다.”

기다렸다는 듯이 나오는 상대의 대답에 칼리드의 표정이 묘하게 일그러지더니 입을 열었다.

“……지금 당장 황후에게로 간다.”

그렇게 말하는 칼리드의 입매가 딱딱하게 굳어 있었다.

그런 그를 걱정스레 바라보며 아시드가 뒤따랐다.

발걸음이 점점 다급해졌다.

초조한 마음을 숨길 수가 없었다.

칼리드는 벨리아가 있을 방 앞에서 심호흡을 한번 크게 한 후, 조심스레 문을 열고 안으로 들어갔다.

“칼리드.”

“벨리아…….”

환하게 웃으며 저를 맞이하는 벨리아의 얼굴을 보니 마음이 조금 안정되는 기분이었지만, 못내 손바닥에선 땀이 흥건하게 고였다.

“그, 방금, 소식을 듣고 왔는데…….”

“아. 벌써 들었어요? 직접 말해주고 싶었는데. 아쉬워라.”

벨리아가 초승달처럼 눈을 접고 배시시 웃으며 말했다.

“칼리드. 저 임신했어요. 벌써 두 달도 더 지났대요. 시녀들이 물어볼 때까지 전혀 눈치도 못 챘지 뭐예요. 아하하. 진짜 저 너무 둔하죠? 어쩜 지금까지 몰랐을 수가 있지?”

손으로 입을 가리고 웃는 벨리아는 무척 스타토토사이트 모습이었다. 평소와는 롤토토사이트 말도 많아졌다.

그 모습이 귀여워 칼리드가 천천히 벨리아에게 다가가며 손을 뻗었다.

“너무 기뻐. 정말이야.”

침대에 얌전히 앉아 있던 벨리아가 기쁜 얼굴로 그를 향해 손을 내밀었다.

칼리드는 감격스럽다는 듯 북받친 얼굴로 벨리아를 꽉 끌어안았다가 깜짝 놀라며 호다닥 세 걸음 정도 멀찍이 떨어졌다.

“왜 그래요?”

“……내가 세게 안으면 아이에게 위험할지도 몰라.”

“네?”

벨리아는 눈을 동그랗게 뜨고 칼리드를 바라보다 풋! 하고 웃음을 터뜨렸다.

“아하하. 그 정도는 아무 문제도 없어요.”

하지만 칼리드는 가뜩이나 작고 여린 벨리아인데 저 작은 몸에 아이까지 품고 있으니 더욱 조심해야 하는 게 아닌가 싶었다.

만약 제가 마음껏 끌어안았다가 배가 눌리기라도 한다면…….

끔찍한 가정을 하기 전 칼리드가 서둘러 고개를 저으며 상념을 털어냈다.

“아니야. 그래도 내가 조심하는 게 맞아.”

“흐응?”

벨리아는 장난스러운 미소를 지으며 팔을 뻗어 칼리드의 롤베팅 휙 낚아챘다. 그러곤 있는 힘껏 그를 끌어당겼다.

벨리아가 다치지 않도록 칼리드는 한 손으로 침대를 지탱하며 어정쩡한 자세로 버텨보았지만 벨리아가 더욱 빨랐다.

아주 재빠른 몸놀림으로 양손으로 그의 등을 감싸고 너른 품에 얼굴을 묻었다. 그러자 어쩔 수 없다는 듯이 웃어버린 칼리드가 살포시 벨리아를 안고 등을 토닥였다.

“솔직히 그대가 걱정되기도 해. 그대는 너무 가녀리고 뼈도 이렇게 작잖아.”

칼리드는 품에서 벨리아를 놓아주곤 벨리아의 얇은 손목을 한 손으로 잡고는 한숨을 내쉬었다. 제가 힘을 주면 툭 부러질 것만 같았다.

열심히 먹는 것 같은데 도대체 왜 살이 찌지를 않는지. 칼리드는 마른 벨리아의 몸을 볼 때마다 속이 상했다.

하지만 그런 마음을 알지 못하는 벨리아가 씩씩하게 웃으며 말했다.

“걱정 마요. 들어보니까 저는 증상도 거의 없이 넘어갈 모양이에요. 원래는 진작 입덧도 시작해야 했다는데 그런 건 전혀 없었거든요. 알고 보면 제가 엄청 건강한 체질일지도 몰라요. 하하.”

“그래도 위험한 시기이니 조심해서 나쁠 건 없지.”

“알아요. 저도 무리하진 않을 거예요.”

아직 납작하기만 한 배를 조심스레 쓰다듬으며 벨리아가 미소 지었다.

“우리의 첫 아이잖아요.”

정말 소중히 아끼고 사랑해줘야지.

벨리아가 칼리드의 손 위에 제 손을 포개었다.

모든 게 순조로웠다.

그저 평화로웠고, 그렇게 시간은 빠르게 흘렀다.

* * *

벨리아가 말했던 것처럼 임신 기간 내내 큰 사건 없이 무척이나 무탈한 나날이 이어졌다.

배가 불러오면서 점점 몸이 무거워지고 임신에 따른 불편함도 당연히 있었지만, 대체로 밥도 잘 먹고 크게 아프지도 않았다.

하다못해 흔한 감기조차 걸리지 않았다.

이쯤 되니 오히려 임신하기 전보다 더 건강해진 롤배팅 아니냐는 우스갯소리마저 나올 정도였다.

그렇게 출산을 앞둔 어느 날.

로니카에서 반가운 손님이 방문했다.

“벨리아!”

곧 출산할 제 딸이 걱정되어 한걸음에 달려온 로니카의 왕비 헤스티아였다.

헤스티아는 배가 잔뜩 커져 의자에 겨우 앉아 있는 벨리아에게 다가가며 물었다.

“몸은 좀 괜찮니?”

“네. 조금 무거워진 것 빼고는 훨씬 건강한 느낌이에요.”

농담을 건네는 조금 통통해진 벨리아의 얼굴에 헤스티아가 다정하게 미소 지었다.

그 말대로 정말 혈색도 좋고 표정도 밝았다.

“다행이구나.”

“그런데 이렇게 오랫동안 로니카를 비워도 되는 거예요? 저야 어머니가 곁에 있으니 좋지만요.”

“물론이지. 네 아버지도 있고, 헤럴드도 있고. 클로제도 잘 도와주고 있으니 전혀 문제없단다.”

어깨를 으쓱이며 가볍게 대꾸하던 헤스티아가 잠시 말을 멈추곤 이내 진지한 얼굴로 덧붙였다.

“게다가 내가 네 곁에 있는 편이 모두 안심이 되니까.”

헤스티아는 여차하면 자신의 신력을 사용해 벨리아를 도울 생각을 하고 있었다.

아니, 솔직히 말하면 헤스티아는 벨리아에게 자신의 도움이 절실히 필요할 거라고 생각했다.

벨리아의 몸에서 모든 신력이 사라진 이후부터 이상하게 신력에 의한 치료가 잘 듣지 않는다는 말을 서신으로 받아보았을 때 직감했다.

일반적으로 출산할 땐 신관이 옆에서 기력이 쇠하지 않도록 산모에게 꾸준히 신력을 불어 넣어준다. 그것은 아이를 낳으며 목숨을 잃지 않도록 하는 최소한의 장치이기도 했다.

하지만 벨리아는 신력이 잘 듣지 않으니 출산할 때도 스타베팅 신관의 신력으론 아무런 효과도 보지 못할 가능성이 컸다.

‘만약의 상황이라는 게 있으니까…….’

헤스티아가 남몰래 마음을 단단히 먹으며 벨리아에게 물었다.

“그보다 편지에 적혀 있던 신력이 들지 않는다는 이야기를 듣고 싶구나.”

“아…….”

벨리아의 눈이 반달처럼 접혔다. 이내 배시시 웃으며 물었다.

“그것 때문에 제국까지 오신 거예요? 감사해요, 어머니.”

“내가 있으면 위험은 피할 수 롤토토 않겠니.”

“하하. 어머니가 있어서 다행이에요. 솔직히 조금 걱정했거든요.”

벨리아는 입매에 꾹 힘을 주며 말을 이었다.

“음……. 그날 이후로 신력에 반응이 없어요. 스타토토 봬도 황후라서 기력이 떨어지면 신관의 치료를 받는단 말이에요? 그런데 효과가 없어요. 혹시나 해서 작게 베인 상처를 신력으로 치료해봤는데, 그것도 마찬가지였어요.”

헤스티아의 얼굴이 심각해졌다.

“아, 그래도 다행스럽게도 치료사의 치료는 듣더라고요.”

하지만 치료사가 할 수 있는 치료의 범위는 신관이 할 수 있는 치료의 범위보다 적었기에, 벨리아의 현 상황을 객관적으로 두고 보면 무척 위험한 상황이었다.

만약 출산 중 어떤 일이 생기더라도 신력의 치료를 받을 수 없다는 이야기와 같았으니까.

“……내가 준비해야 할 게 많을 것 같구나.”

“신기하게도 어머니 얼굴을 보니까 뭔가 안심이 되고 그러네요. 이래서 친정이 좋다는 건가?”

속 편하게 그런 소리를 내뱉는 벨리아를 보며 헤스티아가 가까이 다가가 헝클어진 롤드컵토토 잘 정리해주며 대꾸했다.

“당연한 소리를 하는구나.”

퉁명스러운 말투였지만, 애정이 듬뿍 담겨 있는 말이었다.

* * *

헤스티아는 벨리아의 말동무가 되어주기도 하고, 황궁을 돌아다니기도 했다.

제국 수도에 있는 대신전에 방문해 아주 오랫동안 기도를 드린 날도 있었다.

벨리아의 출산 예정일이 다가올수록 헤스티아는 무척 바쁘게 움직였다.

“오늘도 왕비께선 신전에 간 모양이야.”

칼리드가 벨리아의 다리를 꾹꾹 눌러 주무르며 말했다.

몸이 부어 찌뿌둥하고 아프다고 슬쩍 얘기를 꺼냈던 날부터, 칼리드는 매일 밤 이렇게 벨리아의 온몸을 주물러주었다. 그가 한참을 여기저기 주물러주고 나면 신기하게도 조금 덜 아픈 기분이 들곤 했다.

벨리아가 나른한 목소리로 중얼거렸다.

“로니카에 있을 땐 신전에 자주 가진 않으셨는데…….”

“완벽하게 준비하고 싶으신 거겠지. 그대도 너무 걱정하지 마. 홀덤사이트 신국의 신녀가 온라인홀덤 거라고 말했잖아.”

“그렇겠죠?”

벨리아는 괜한 걱정을 털어내려는 듯 화제를 바꿔 칼리드에게 물었다.

“그보다 아이 이름은 생각해 봤어요?”

임신한 사실을 알게 된 날부터 벨리아는 칼리드에게 아이의 이름을 지어달라고 이야기했었다.

하지만 칼리드에게선 아무런 대답도 돌아오지 않았다. 무언가 고민을 계속하는 것 같기는 했지만, 벨리아는 이렇게까지 오래 걸릴 일인가 싶었다.

역시나 이번에도 벨리아의 물음에 칼리드는 고개를 슬쩍 홀덤사이트 온라인홀덤 피하며 변명했다.

“으음……. 마땅한 게 떠오르질 않아.”

칼리드가 아이의 이름을 생각한 지는 한참 전부터였다.

처음에는 누군가의 이름을 짓는 건 그다지 어렵지 않을 거라고 생각했다.

하지만 고민하면 고민할수록 왠지 더 좋은 이름이 있을 것만 같았다.

후보로 추려둔 백 가지가 넘는 이름에 뜻이 좋은 이름도 많았으나, 딱 이거다! 싶은 게 없었다.

무려 벨리아와의 첫 아이다.

칼리드는 아이에게 그 어떤 누구보다도 좋은 이름을 주고 싶었다.

“……조금 더 고민해보도록 할게.”

“아하하. 그러다가 이름을 짓기도 전에 아이가 먼저 태어나겠어요.”

“윽. 최대한 빨리 정하도록 하지.”

놀림이 섞인 벨리아의 말에 칼리드가 어색하게 웃으며 대답했다.

그때 벨리아가 꾸물꾸물 몸을 일으켰다.

“제가 생각을 해봤는데…….”

“아니. 그대가 생각한 이름은 반대야.”

칼리드는 단호했다.

“저 아직 말도 안 꺼냈어요.”

벨리아는 기가 막힌다는 표정이었지만, 칼리드의 입장에선 타당한 태도였다.

“그대는 작명에는 소질이 없는 것 같아.”

“그렇게 단정 지어서 말할 정도예요?”

“응.”

“…….”

벨리아가 입술을 댓 발 내밀었다.

“프린스챠밍이 어때서요.”

“……진심이야?”

그건 진짜 아니었다.

세상에 아이 이름을 어떻게 저렇게 짓는단 말인가!

칼리드의 되물음에는 아연한 감정이 그대로 담겨 있었다.

그에 벨리아의 눈썹이 찌푸려지더니 싸늘하게 말했다.

“오늘 제 곁에 오지 마세요. 손도 잡지 말아요.”

“하하하. 벨리아.”

칼리드는 삐져서 볼이 빵빵하게 부푼 벨리아가 참을 수 없이 귀여웠다. 결국 웃음을 터뜨리며 벨리아를 살포시 안고 뒤로 쓰러지듯 누웠다.

오늘도 평화로운 날이었다.

그리고 그날 밤.

벨리아의 진통이 시작되었다.